孔子是当时社会上最博学者之一，在世时就被尊奉为“天纵之圣”“天之木铎”，更被后世统治者尊为孔圣人、至圣、至圣先师、大成至圣文宣王先师、万世师表。其思想对中国和世界都有深远的影响，其人被列为“世界十大文化名人”之首。随着孔子影响力的扩大，祭祀孔子的“祭孔大典”一度成为和中国祖先神祭祀同等级别的大祀。
孔子家的马厩发生了火灾，孔子退朝回来后问的是“伤人乎”，而没有先问马怎么样，这就是有名的“不问马”典故。历来人们认为，孔子“不问马”的行为说明了孔子“重人、爱人的人道主义情怀”，代表了“以人为本”的儒学精神。