止咳药物通常分为中枢性镇咳药物，即咳嗽中枢延髓的止咳药物，如可待因。现在开发出新的止咳药物，如加巴喷丁，或者抗抑郁的药物也有止咳作用，如阿米替丁。
另外，周围性的止咳药物，即作用于传入神经感受器或效应器的止咳药物，如苯丙哌林、那可丁，均是针对咳嗽的药物，即特效止咳药。
此外，患者可以采取止咳药物针对病因治疗。如果患者咳嗽有痰，可以使用止咳化痰的药物。若患者出现植物神经功能紊乱，除针对性使用止咳药物外，可以进行语言治疗、咳嗽行为习惯训练等，均对治疗咳嗽有效。
另外，部分患者出现咳嗽，可以采用中医方法，针对性进行按摩，甚至针灸，以及中药进行治疗。